возвращению разведчиков. Поприветствовав их, он постучал обухом топора в какую-то доску, лежавшую на полу. Раздался щелчок, и доска открылась, а из-под нее полился слабый свет светящегося кристалла.
Все спустились вниз в какой-то лаз и, пройдя по нему, оказались в довольно большой ярко освещенной кристаллами комнате, которая была большим складом припасов. Комната была заставлена различными бочками, кадками, с потолка свисал гроздями лук, какие-то сушеные коренья и травы, от которых в помещении стоял сильный пряный запах.
Бывшие в подвале сидели, расположившись среди бочек возле светящегося кристалла. Винилин заметила, что помимо их спутников тут находится ещё одна женщина, которую она к своему изумлению узнала. Это была Фитисота, та самая хозяйка сгоревшего поместья, у которой они пытались купить одежду. Она тоже чрезвычайно удивилась, увидев Винилин и Алорон.
— «Быть не может» — сказала она. Неужели вы не призраки?
— «Пока нет» — ответила Винилин, улыбнувшись в ответ. А я вижу, вы женщина предусмотрительная.
— Станешь тут предусмотрительной, живя рядом с такой напастью, как видите, тайный погреб пригодился, жаль, что кроме меня им никто не успел воспользоваться.
Стоящая рядом Алорон вдруг зарыдала.
— «Марца, она бы тоже спряталась, если бы мы не потянули её за собой» — причитала она сквозь слёзы.
— «Ну, кто же знал» — сказала Винилин спокойно.
Она уже смекнул, что простодушная Алорон возможно зря считала, что Марца бы тоже спряталась, если бы не ушла с ними, видно не случайно в живых осталась одна хозяйка, погребок, вероятно, был только для своих.
— «Итак, Винилин, почему ты отпустила орка?» — не унимался Коли. Все посмотрели внимательно на Винилин.
— Не ваших ушей дело.
— «Как это не наших!» — возмутился Рони.
— «Видимо, Фитисоте нужно на время пойти на улицу» — спокойно сказала Антелин.
— «Как, но там же темень и орки, я не пойду!» — возмутилась Фитисота.
Антелин смерила её холодным, пронизывающим взглядом, от которого любому бы стало ни по себе.
— Ну хорошо, если нужно, я выйду, только умоляю вас не оставляйте меня на съедение оркам.
— «Линма присмотрит за вами» — сказала ей Винилин.
Фитисота и Линма покинули погребок, после чего разговор возобновился.
— «Хорошая новость для тебя, Антелин, ты тут не одна такая светишься в темноте, есть ещё каулен вроде тебя, оно и устроило этот переполох с орками,» — начала говорить Винилин. Впрочем, я это подозревала, а теперь мои подозрения блестяще подтвердились.
Антелин ничего не сказала, видимо она погрузилась в какие-то глубокие размышления.
— «Это тебе орк рассказал?» — спросил Коли.
— Если конечно Алорон всё правильно переводила, то да.
— «Я, вроде правильно перевела, хотя я не сильно практиковалась в этом языке и ни с кем не разговаривала на нём до этого» — сказала Алорон. Орк рассказал о каулен, что оно прилетело на драконе луну назад, что оно их всех объединило, и с их помощью хочет уничтожить всё живое на этой земле.
— «В каком роде он говорил о каулен?» — вдруг прервала её Антелин.
— В среднем, как обычно. Правда, мне показалось.
Алорон запнулась.
— Что показалось?
— Я не совсем уверена, но вроде в одной из фраз в середине речи орк упомянул о каулен в женском роде.
Антелин отошла несколько в сторону напряжённо думая.
— «Как бы там ни было, но я отпустила этого орка по причине того, что это каулен явно интересуется Антелин, так что даже рядовой орк про это в курсе, он расскажет своим, и они будут хорошо искать нас в этой местности» — сказала Винилин.
— «Но зачем же!?» — воскликнул Рони.
— Затем, чтобы отвлечь внимание каулен и часть сил орков на наши поиски и дать людям выиграть драгоценное время и сколь бы то ни было можно, подготовиться к серьёзной войне. Или ты забыл наш давешний разговор в крепости, помнишь? Когда вы с Коли собирались умереть, обороняя частокол, а я настояла на том чтобы уйти. Или ты решил, что я просто таким хитрым образом спасла свою шкуру?
— Честно говоря, да.
— Ну так вот, я исполнила своё слово, как только я увидела, что мы можем принести большую пользу нашим союзникам, хоть и с большим риском для жизни, я воспользовалась этим, и теперь наша задача не попадаться как можно дольше, а лучше и вовсе не попадаться, хотя это будет крайне непросто.
— Это конечно весьма смело! Если так, то прости, что я про тебя плохо думал.
— Ладно, ничего, у нас мало времени. Я, правда, никак не предполагала, что у вас найдётся такой уютненький подвальчик, но, пожалуй, можно посидеть пока что и здесь. Как считаешь Антелин?
Антелин несколько помолчала, погружённая в свои мысли, а потом ответила.
— Ты действительно уверена, что я так сильно нужна этому каулен? У него итак есть всё необходимое, чтобы успешно вести войну и победить. Я может и интересна ему как-то, но, думаю, это некий второстепенный интерес. Оно наверняка вышлет на наши поиски, может и до тысячи орков, а может и меньше, но это не окажет существенной поддержки нашим союзникам, и нам не позволит свободно передвигаться и добраться до эльфов, или найти это каулен и попытаться его уничтожить.
— Если даже рядовой орк в курсе о твоём существование, то это признак не просто интереса, Антелин, это существо усиленно ищет тебя, уж не знаю зачем. Кроме того, не забывай, что мы славно наследили в пустошах, орки видели тебя, по крайней мере, дважды и все они живы, так что это каулен безусловно в курсе того, что всего несколько дней назад, мы плыли на плоту, чуть выше по течению. То, что мы поплывём по реке, это очевидно, думаю, любому, по времени оно могло примерно прикинуть, где нас искать. Или ты думаешь, этот район так обложили, чтобы просто ловить селян? Все эти ловушки в деревнях, засады в рощах на дороге, они ловят явно кого-то важного.
— Ты ещё забыла, что меня видели во время побоища в обозе, орки тоже тогда опознали меня.
— Ага, точно, только орки почему-то не штурмовали этот хлипкий частокол этой же ночью, хотя рыскали кругом ордами, да и подготовки не надо было для этого, зато следующей ночью полезли очень даже неплохо.
— Хочешь сказать, что день у них ушёл, на то чтобы доложить обо мне каулен и получить от него приказ на штурм?
— Может быть, видимо, не знали что делать, сами не решились действовать без прямого распоряжения начальства.
— Это значит, что каулен где-то рядом, если это правда.
— «Орк, он тоже